環(huán)境科學(xué)為跨學(xué)科領(lǐng)域?qū)I(yè)，既包含像物理，化學(xué)，生物，地質(zhì)學(xué)，地理，資源技術(shù)和工程等的物理科學(xué)，也含有像資源管理和保護(hù)，人口統(tǒng)計(jì)學(xué)，經(jīng)濟(jì)學(xué)，政治和倫理學(xué)等社會(huì)科學(xué)。環(huán)境科學(xué)包含了影響人類和其他有機(jī)體的周邊環(huán)境的學(xué)科。自然與人類資源是相互依賴的，其中一方所作出的任何動(dòng)作，正確或錯(cuò)誤，都會(huì)對(duì)另外一方產(chǎn)生影響。
此學(xué)科年代較短，直到20世紀(jì)60年代才成為正式學(xué)科。1962年，Rachael Carson具有里程碑意義的生態(tài)學(xué)著作《寂靜的春天》出版，使環(huán)境類主題成為熱點(diǎn)，就像1969年在美國(guó)加利福尼亞州的圣巴巴拉海灘的井噴溢油事故，以及同年發(fā)生在俄亥俄州克利夫蘭市的凱霍加河著火事件，都使公眾對(duì)環(huán)境運(yùn)動(dòng)的關(guān)心度上升，從而開(kāi)創(chuàng)了環(huán)境研究這一新學(xué)科領(lǐng)域。環(huán)境科學(xué)直到1960年和1970年間，才廣泛地活躍于科學(xué)研究領(lǐng)域的主要原因有：
需要一組強(qiáng)大的多樣性學(xué)問(wèn)的團(tuán)隊(duì)來(lái)分析復(fù)雜的環(huán)境問(wèn)題。
建立一系列環(huán)境保護(hù)的法律，需要精確的環(huán)境研究草案。
民眾通過(guò)生活中的種種問(wèn)題逐漸認(rèn)識(shí)到，大家需要一個(gè)解決環(huán)境問(wèn)題的方案。
環(huán)境科學(xué)的定義：一門研究人類社會(huì)發(fā)展活動(dòng)與環(huán)境演化規(guī)律之間相互作用關(guān)系，尋求人類社會(huì)與環(huán)境協(xié)同演化、持續(xù)發(fā)展途徑與方法的的科學(xué)。
在宏觀上，環(huán)境科學(xué)要研究人與環(huán)境之間的相互作用、相互制約的關(guān)系，要力圖發(fā)現(xiàn)社會(huì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展和環(huán)境保護(hù)之間協(xié)調(diào)的規(guī)律；在微觀上，要研究環(huán)境中的物質(zhì)在有機(jī)體內(nèi)遷移、轉(zhuǎn)化、蓄積的過(guò)程以及其運(yùn)動(dòng)規(guī)律，對(duì)生命的影響和作用機(jī)理，尤其是人類活動(dòng)排放出來(lái)的污染物質(zhì)。
環(huán)境科學(xué)要探索全球范圍內(nèi)的環(huán)境演化規(guī)律；人類活動(dòng)與自然生態(tài)之間的關(guān)系；環(huán)境變化對(duì)人類生存的影響；以及區(qū)域環(huán)境污染的防治技術(shù)和管理措施。